12月21的爱思唯尔期刊《免疫》（Immunity）刊登了美国魏尔康奈尔医学院一个研究小组的最新研究成果，他们鉴定的两个基因Pbx-1, Prep-1有助于产生一种免疫系统细胞激素IL-10（白介素－10）。该结果对研究狼疮、癌症和艾滋病具有非常重要的意义。这一发现填补了一个生物化学途径的重要的“遗失链条”，它与狼疮、癌症和艾滋病等一系列疾病紧密相关。
白介素是由多种细胞产生并作用于多种细胞的一类因子，由于科学家最早发现它们由白细胞产生又在白细胞间发挥作用，因而得名。已有研究表明，IL-10（白介素－10）的产生必须保持一种非常细微的平衡才能有利于健康。太高会使身体更易受病毒和癌症等的攻击，并且容易导致自身免疫疾病的发生。但是，如果太少则会导致炎症病原物逃走。因此，对IL-10调节系统的了解会让我们进一步了解这些疾病并更好地治疗这些疾病。
人类身体中每秒有数百万的细胞发生着天然的程序性死亡，即细胞凋亡。在健康的个体中，这些将死或已死的细胞被做上“记号”，然后被免疫系统的清道夫细胞（例如巨噬细胞）快速消化和排除。但是，为了预防这种类型的清理引发更广泛的免疫应答，巨噬细胞会在凋亡细胞存在时会表达出IL-10。IL-10能够抑制免疫系统T细胞的活性。之前研究已经证明，巨噬细胞表面上一个叫做CD36的蛋白质受体对巨噬细胞识别凋亡细胞非常重要。在最新的研究中，研究人员发现CD36还能够有助于触发凋亡细胞周围IL-10的制造。
研究小组进一步对是什么信号导致在CD36存在时制造IL-10进行了研究。他们首先让巨噬细胞接触凋亡细胞，随后，利用灵敏的分析方法查看CD36活化下游发生的关键生化变化。最终发现细胞核中与IL-10制造关键位点相结合的蛋白质。然后，研究组又进一步鉴定出了两个负责编码这些蛋白质转录的基因，Pbx-1和Prep-1。之前研究已证实，这两种基因在胚胎发育、多种类型的白细胞作用以及造血过程中起到关键作用。
研究人员表示，尽管目前还没有确定出Pbx-1和Prep-1到底是如何调节IL-10转录的。但是，他们希望这项研究能够为免疫学家发现全新的生化途径开辟一条新的道路。(于乃森 编译)
（《免疫》（Immunity），Vol 27, 952-964, 21 December 2007，Elaine Y. Chung, Xiaojing Ma）
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