色氨酸是一种氨基酸，研究人员发现它在铜离子的键联中发挥了意想不到的作用，新成果发表在12月23日在线出版的《自然—化学生物学》（Nature Chemical Biology）上。
铜是生命中的一种基本金属元素，然而，因为它太活跃会导致细胞的损伤，因此必须随时随地被“陪伴”。然而，身体内的许多蛋白质是如何带着铜离子在细胞间周游的呢？科学家们对此知之甚少。Thomas O′Halloran和同事仔细研究了一种运送铜的蛋白质CusF。他们发现，来自CusF蛋白质的色氨酸与铜非常接近，色氨酸与铜的相互作用对铜的键联来说至关重要。
色氨酸的残基能够与带正电的离子如钠离子和钾离子相互作用，这种非价作用被称为“阳离子－派”（cation-pi）作用。新研究结果表明，蛋白质能够利用“阳离子－派”的相互作用在细胞间精巧优美地传送铜离子。（科学时报 王丹红／编译）
（《自然—化学生物学》（Nature Chemical Biology），doi:10.1038/nchembio.2007.57，Yi Xue，Thomas V O'Halloran）
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