科学家表示，狼将改变鹿的行为，并恢复苏格兰的自然景观。
（图片提供:A. Manning等,《生物保护》; Gary Kramer/USFWS）
狼已经有250多年没有踏足苏格兰高地了。其间，由于在自然界罕有天敌，当地的赤鹿已经将这里的山坡啃得光秃秃的，而苏格兰人也一直在谈论重新引入狼群的可能性。如今，一个由美国和澳大利亚学者组成的研究小组指出，狼可能是恢复当地生态系统的一条绝佳的途径——不仅因为它能够减少鹿的数量，同时狼通过创造一个“恐怖的风景”，从而能够极大地改变鹿的行为模式。
由堪培拉市澳大利亚国立大学的Adrian Manning领导的科学家，曾经研究过在上世纪90年代将狼群重新引入位于美国西北部的黄石国家公园所产生的后果。美国康瓦利斯城俄勒冈州立大学的森林生态学与社会学教授William Ripple指出，这种做法的目的“主要是让狼以自然物种的方式回归”。但是Ripple说，这里还有一个未曾预料到的“红利”，那就是狼群的引入不仅使麋鹿的种群数量出现了下降，同时还产生了重要的“生态效应”。麋鹿如今会绕开一些地区——那里让它们觉察到狼的存在，从而导致了白杨、柳树、棉白杨，以及能够结出浆果的灌木丛的再度生长。而这又会支持河狸和鸟类种群的复苏。
Ripple表示，在苏格兰，“我们希望能够放宽讨论的范围，不仅要看到狼群的固有价值，还要着眼于生态效应”。赤鹿会吃掉尚在发育阶段的欧洲赤松，因此现在的松树种群多是由一些具有300多年历史的老树构成，而缺乏年轻的松树。赤鹿同时还会对白桦的生长造成影响。在《生物学保护》杂志即将发表的一篇论文中，曾对黄石公园进行过研究的科学家建议，或许可以在一座岛屿上进行一项大规模的试验，从而看看高地是否能够支持狼群的存在。Ripple表示，苏格兰赤鹿与黄石公园的麋鹿是相同的种群，而正在讨论的狼群则是相同的灰狼。
在英国伦敦帝国学院的种群生物学家Timothy Coulson看来，这项试验是一个“明智的想法”。他说，它将需要大量的土地——至少1300平方公里。狼的游荡平均需要260平方公里的土地。Coulson同时指出，为了“拿出坚实的结论，理论上你需要两到三个狼群”——大约二十多条狼，以及几百只鹿。尽管如此，Coulson说：“我推测，如果将狼群引入苏格兰，我们将看到与黄石公园类似的结果。”（来源：科学时报 群芳）
