全球最大洞穴结晶或历经100万年生长期。（图片提供：Javier Trueba/MSF/Photo Researchers Inc）
一项新的研究表明，大约在10年前首次发现的迄今已知全球最大的洞穴结晶体——单个的大块石膏长达11米、厚1米且重达55吨——可能用了100万年才长到了现今的规模。
这些结晶体发现自位于墨西哥银矿和铅矿中的洞穴深处，而在1975年之前，这一洞穴中充满了富含矿物质的水体，在此之后，矿工为了获得新的矿脉而逐渐排掉了洞穴中的水，该洞穴才能够展现在世人面前。
实验室研究表明，石膏块需要在54摄氏度至58摄氏度之间才能够结晶。
西班牙格拉纳达大学的Van Driesschea和日本科学家在9月12日的美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版上报告了这一研究成果。
通过将一个石膏块浸泡在洞穴水体的样本中，并利用一种显微成像技术以便让科学家能够直接测量结晶生长的速度，研究小组发现，在55摄氏度时——结晶在此温度下将以最慢的速度生长，一块石膏晶体大约需要99万年才能够长到1米的直径。
而在56摄氏度的水温下，相同的晶体大约需要50万年就能够形成。
研究人员指出，这里所发现的结晶普遍为四角形，而且硬度比一般的结晶低很多，且比较容易碎裂。（来源：科学时报 赵路）
