蛭形轮虫能在恶劣的环境中生存。图片来源：Chiara Boschetti
大自然中也在上演“真人秀”：逆境生存，蛭形轮虫或许能够成为最后幸存的动物。这种微小的水生生物能从高辐射和多年干燥的环境中存活下来，并且它们已经无性生活了数百万年。
前不久，在线发表于《科学公共图书馆—遗传学》上的一项新研究揭示了蛭形轮虫是如何做到这些的。
科学家通过基因分析发现，蛭形轮虫大约10%的活跃基因是剽窃自其他物种的，例如真菌、细菌和植物。这些外源基因赋予蛭形轮虫其他动物没有的才能。这能解释为何蛭形轮虫能在极其恶劣的环境中生存。尤其是，这些外源基因让蛭形轮虫能一直独身生活——这通常能导致其他动物的灭绝。
蛭形轮虫是一种遗传嵌合体，它们到处获取DNA片段，就如同马赛克一样，英国剑桥大学分子生物学家Alan Tunnacliffe表示。像其他一些拥有“超能力”的生物一样，显微镜下的蛭形轮虫在恶劣的环境中快乐地生活着。
大约有400种蛭形轮虫生活在淡水和微咸水中。当它们的水家园突然消失不见时，蛭形轮虫也有大把的办法幸存下来，最长干燥存活纪录达9年。
从一个进化生物学家视角而言，蛭形轮虫更“超强”的能力是长期的无性生活。大约8000万年以来，所有的蛭形轮虫都是雌性，并稳定地进行着无性繁殖。
生物学家一直认为，有性繁殖带来基因变异，并让物种随着环境的变化而调整基因表达。并且人们普遍认为，动物放弃性，最终等于走向灭绝。但是，蛭形轮虫打破了这些传统观点。
之后，科学家排序了蛭形轮虫的DNA，发现它从超过500种不同的物种那里借来了DNA，最终蛭形轮虫成为了“超级英雄”。（来源：中国科学报）
