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新物种遭“雪藏”危及生物保护 |
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从发现到正式发表平均相隔21年 |
Paul Egan在尼泊尔发现的黄色花朵，它被作为新物种发表的时间距离首次被发现近50年。
图片来源：Paul Egan/Trinity College Dublin
2008年，在高高的喜马拉雅山上，一闪而过的微弱黄光吸引了Paul Egan的视线。这株罂粟科植物迷住了这位爱尔兰都柏林三一学院的博士生，那时，他正在研究喜马拉雅罂粟科若干物种的生态学问题。Egan详细记录了发现的这种黄色花朵，并暂时将其归为新品种。
但是，Egan最终发现，早在上世纪60年代，其他科学家就收集了这种花的样本，但是却没有意识到它是新品种。这些样品在储物柜里度过了约50年的时光，直到Egan在Phytotaxa期刊上发表了第一篇关于这种绿绒蒿属植物的正式描述。
实际上，这种延迟并不罕见，最近发表在《当代生物学》上的一份研究报告称，平均而言，从首次发现一个新物种的样本到在科学文献上发表该物种的描述，之间常常相隔超过20年。研究人员称，甚至一些已经采集样本的生物体，在被编入文献之前就已经灭绝了。
为了量化发现和出版间隔的时间，法国国家自然历史博物馆生态学家Beno?觘t Fontaine和同事调查了2007年正式发表的16994种新物种。研究人员从中随机挑选了600个物种详细分析。结果发现，这些物种从最初被发现并采集样本到在科学文献上正式发表，之间平均相隔21年，中间数值为12年。Fontaine将这个时间差称为物种的“闲置期”。
尽管，关于一个物种“闲置期”的概念并不新颖，但是之前从未在数量上进行过测量，美国亚利桑那州立大学物种探索国际学院主管Quentin Wheeler表示，实际上，在之前的几个世纪中，新采集的物种在写成论文之前，都会被例行公事地尘封数十年。
采集样本，然后带回实验室进行研究，研究人员必须详细检索文献，以确保之前没有人定义过这个物种。研究人员还要到不同的地点检验其他的物种，或使用DNA证据帮助判定潜在新物种的身份。“这种论文十分有用，它们帮我们识别了研究过程中的瓶颈。”Wheeler说。
Fontaine和同事还调查了可能影响物种“闲置期”的各种因素。出乎意料的是，业余收藏家发现的新物种的平均“闲置期”为15年。那些被来自于个人平均收入低于3.5万美元国家的研究人员发现的新物种的“闲置期”更短。并且，新水生物种的“闲置期”也比新陆地物种的明显要短。
一些非科学因素似乎会增加“闲置期”，Fontaine说。一些高影响因子的期刊并不常刊登简单描述新物种的论文。因此，一个年轻的研究人员为了获得终身职位可能会选择更复杂、基于假设的论文发表在好的期刊上，并搁置一些描述发现的论文待以后发表。这也能解释为何业余爱好者却能更快地发表自己的新发现，Fontaine指出。
由于人类活动的影响，近年来物种灭绝率升高，一个物种在“闲置期”内就可能走向灭绝，而且一些物种在被发表时也已经濒临灭绝，美国拉西瑞亚大学生物学家Lee Grismer注意到。“12年的中值‘闲置期’是一个悲剧。”他说，“这样我们将无法保护生物多样性。”Fontaine也十分赞同：“我们很难保护自己不知道的物种。”
为了减少物种的“闲置期”，动物学术语命名国际委员会规定，新物种被在线发表也受到官方认可。但是，研究人员预测，这一行动最多能缩短数月时间。（来源：中国科学报 唐凤）
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