亚洲季风区是现代世界人口最为密集的地区，其气候变化规律的辨识对于人类社会的持续发展有着特殊意义。目前，对于东亚季风在轨道尺度上演化的重建记录主要来自北方的黄土沉积以及南方的石笋和海洋记录，而黄土记录的东亚夏季风与南方石笋和海洋沉积记录的夏季风在轨道尺度上存在显著差异。近日，在地球科学国际一流期刊《地球和行星的变化》上，中科院地球环境研究所副研究员敖红及其合作者发表了最新研究成果，解答了引起我国南北方夏季风在轨道时间尺度上存在差异的原因。
敖红等人综合了来自我国北方泥河湾的河湖相沉积和黄土高原的黄土沉积，以及南方石笋和南海海洋沉积的更新世夏季风记录，结果发现：泥河湾河湖相沉积和黄土沉积记录的夏季风在轨道周期上的变化是一致的，即在90万～180万年间都主要表现40千年周期，在90万年以来都主要表现100千年周期；而南方的石笋和南海深海沉积物记录的夏季风在轨道周期上的变化是一致的，即在180万年以来都主要表现20千年周期。
为此，敖红等通过数值模拟获得了冰期和间冰期东亚季风的分布情况，提出了我国南北方夏季风在轨道时间尺度上存在差异的新解释：更新世东亚夏季风应该都是太阳辐射驱动的结果，表现为20千年的主导周期；而我国北方的夏季风记录没有显示20千年的主导周期，可能主要由于我国北方夏季风除了受太阳辐射驱动外，在很大程度上还受到北半球冰量和全球海平面冰期/间冰期旋回变化的影响。
在冰期，一方面北半球冰量增加导致夏季风强度减弱，另一方面全球海平面降低导致从海洋到我国北方的夏季风传输距离增加。因此，处于冰期的北方通常难以具有较强的夏季风，从而使北方的夏季风记录都与深海氧同位素一样，主要表现冰期/间冰期旋回变化，而20千年周期通常较弱。南方的夏季风则受北半球冰量和全球海平面冰期/间冰期旋回变化的影响较少，因此直接响应太阳辐射的驱动。（来源：中国科学报 张行勇）
