怀俄明州的天然气田 图片来源：BRUCE GORDON

天然气一直被视为环境友好型燃料，美国曾希望使用天然气以摆脱煤炭污染——因为煤炭燃烧释放的二氧化碳总量是天然气的两倍。但一项新研究指出，从长期来看，廉价天然气的广泛使用并不会减少美国二氧化碳的排放量，因为其可能阻碍更清洁可再生能源的使用（例如风能和太阳能）。

论文合著者、加利福尼亚大学尔湾分校能源科学家Steven Davis说：“尽管有大量可获得的廉价天然气，然而最终，它不仅无助于对抗煤炭污染，反而会对可再生能源产生负面影响。”该研究在线发表于近日的《环境研究快报》上。

在论文中，基于成本和技术可操作性等因素，作者展望了美国未来使用混合能源的前景。在一定程度上，他们借用了23名来自学术界、工业界、金融界的专家对未来美国天然气供应的预测。随后，研究人员利用最优模型对这些数据进行了分析。

结果显示，直至2055年，大量使用天然气对降低美国温室气体排放量作用不大，因为天然气将与可再生能源竞争甚至取代后者。此外， 在天然气基础设施建设中会排放大量甲烷，作为一种温室气体，甲烷的威力是二氧化碳的120倍。

并未参与该研究的马萨诸塞州忧思科学家联盟科学和民主中心主任Andrew Rosenberg说：“这个研究很直接地展示了我们一直担心的问题——天然气可能会抑制可再生能源。”

能源顾问、宾夕法尼亚州哈里斯堡市自然资源保护部门前秘书John Quigley指出，长期来看这个观点似乎站得住脚，但目前天然气确实有助于美国减少二氧化碳排放。美国能源信息管理局（EIA）估计，到2035年，在美国的能源结构中，燃煤发电厂生产的电力将降至34%——2013年占39%，2000年占52%。这种下降主要由于廉价天然气的使用和燃煤发电厂的淘汰。尽管太阳能目前在美国蓬勃发展，但EIA 估计，到2040年，这类可再生能源仅能占到总发电量的16%。

Quigley指出，美国气候政策的改变——不仅是燃料供应和成本的变化——将在美国能源结构调整中扮演重要角色。“政策是第一位的。我们需要强有力的措施限制排放，需要鼓励可再生能源的政策。我们必须制定全面的气候和能源政策以充分利用现有资源。”（来源：中国科学报 段歆涔）