山体岩石在被侵蚀过程中会吸收二氧化碳。图片来源：Andre Eger
新西兰的南阿尔卑斯山是地球上增长最快的山脉，但它也在迅速被侵蚀。风、雨和各种自然化学过程每年可将其岩石分解成2.5毫米厚的土壤。根据一项新研究，该速度大约是世界上其他地方所测量出的侵蚀速度的4倍。
研究人员通过测量铍-10的浓度得出了该数据。铍-10是在宇宙射线冲击地球表面岩石时所自然产生的同位素，会在山坡和河床沉积物中聚集。他们还测量了样本中锆的浓度，这有助于估测土壤中各种化学变化的速度。物理和化学风化共同侵蚀着山脉，通常该过程在进行时会吸收二氧化碳。不过，科学家对这种气候冷却效应的总体规模一直争论不休。
与之前的研究不同，新数据表明，山地土壤化学风化的速度并不存在“限速”。研究人员将报告在线发表于1月16日的《科学》杂志上。他们认为，该研究与以前的分析所形成的差距，在很大程度上源于南阿尔卑斯山的环境。那里一些地区的年平均降水量超过10米，斜坡上的温带雨林和灌木生态系统会在土壤被冲刷至海洋之前就将其固定住，从而避免了土壤从空气中吸收二氧化碳作用的终止。
在以前对世界其他地区的研究中，一些地区相对干旱，侵蚀作用会使土壤很快流失，斜坡越陡峭，土壤黏附的时间就越短。而土壤保持的时间越长，其与大气进行化学作用的时间就越长。新的研究结果可能会帮助科学家更好地评估地球过去的造山活动如何长期影响气候。（来源：中国科学报 张冬冬）
