对美国宇航局卫星图像的新研究揭示，流入北冰洋的温暖海水可能会加速海冰融化。
例如，2012年，北冰洋浮冰数量达到过去30年的最低纪录。春末，加拿大麦肯齐三角洲两旁点缀着细长的冰带（顶部图片中间偏下的淡蓝色条带，图片拍摄于当年6月14日），而外海离岸水域保持着接近冰冻（深蓝色）。
但是3周后（下部图片），河川径流突破了浮冰障碍，将波兰大小的开放水域的表层海水加热到了平均温度6.5摄氏度。
该研究小组指出，综合因素使得北冰洋海冰在近年来十分脆弱：流入北冰洋的河流径流总量增加（1965年到2000年间超过7%），海水也越来越温暖（在流入大海前从太阳加热的陆地上获取了热量），并且冰层变得更薄更破碎，这也让它们更容易融化。
假设汇入北冰洋的72条主要河流的平均温度为5摄氏度，研究人员估计，河流每年运送到北冰洋的能量，相当于在目前使用率下，整个美国加利福尼亚州50年使用的电力总量。（来源：中国科学报 唐凤/编译）
