日本海洋研究开发机构日前发表一份公报称，其研究小组首次发现，在北美大陆西海岸海域，也存在类似于厄尔尼诺现象和拉尼娜现象的海水温度异常变化，并可能给美国西部的气候和农业生产带来影响。
所谓厄尔尼诺现象，是指南美洲秘鲁等国家外海所处的太平洋赤道海域表层水温上升带来的全球异常气象。每当厄尔尼诺现象严重时，全球一些地区暴雨成灾、洪水泛滥，而另外一些地区则久旱无雨、农业歉收。拉尼娜现象则是指赤道太平洋东部和中部海水大范围持续异常变冷的现象。
研究小组分析了1982年至2011年东北太平洋海水温度等数据，发现美国西海岸加利福尼亚近海的海水温度每年的变动都非常大。这一海域位于太平洋高压东端，由于海面风向和地球自转的作用，表层海水被吹向远离陆地的方向，为了补偿这些海水，海洋下层的冷水涌出，使表层海水保持低温。
但是在一些年份，涌到海面的冷水量减少，水温比平常年份高0.5摄氏度以上，有的年份海水温度则会低于平常年份。
该海域的海水温度变化曾被认为是由厄尔尼诺现象和拉尼娜现象引起的，但是研究小组经分析发现，这里存在独立于上述两种现象的大气海洋互动现象，引发了夏季海面水温的变化。
尽管时间和空间差距都非常大，但是由于形态类似，研究人员将其命名为“加利福尼亚厄尔尼诺现象”和“加利福尼亚拉尼娜现象”。
研究小组认为，“加利福尼亚厄尔尼诺现象”和“加利福尼亚拉尼娜现象”会给北美西部带来冷夏或异常高温，可能对加利福尼亚沿岸的海洋生态和北美大陆西部的气象和农业产生很大影响。例如，加利福尼亚州2013年7月发生的大规模山火和干旱，应该是受“加利福尼亚拉尼娜现象”的影响。研究人员建议，今后有必要开展预测，以减少损失。
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