小麦和玉米占世界谷物产量的70％。但小麦和玉米产量受水分和养分供应的制约，尤其是在干旱和半干旱地区。即使有足够的水分和养分投入，由于水肥管理不善，小麦和玉米的水分和养分利用效率也很低，从而导致大量水肥损失。据预测，2050年全球粮食生产，包括小麦，玉米，要增加一倍，才能养活不断增长的世界人口。目前全球人口是70亿，预计在2050年将达90-100亿。这将急剧增加对于有限天然资源利用的压力，如土地，水和营养物质等资源。因此，在主要农作物系统中，特别是在雨养农业系统，迫切需要增加水分和养分利用效率。土壤秸秆或地膜覆盖可以成为有用的选项。但由于气候条件，土壤特性，作物种类，水氮投入的差异，这些因素都可能影响土壤覆盖的效果。

最近，在一项中科院与瓦格宁根大学联合项目中，覃伟、胡春胜、Oene Oenema通过meta分析方法，发现土壤覆盖可以减少蒸发量，改变土壤的温度，从而影响作物产量。数据来自于19个国家进行的74个研究，其中包含1300多个产量和水肥投入数据，该论文发表在《科学报告》杂志上。作者按：“我们的研究结果表明，与无覆盖进行比较，土壤覆盖显著增加产量，以及水氮利用效率高达60％。在增产增效方面，玉米比小麦效果强，地膜覆盖比秸秆覆盖效果强。有趣的是，地膜覆盖在低温地区效果更好，而秸秆覆盖则表现出相反的趋势。土壤覆盖的增产效果随着水投入增加趋于减小。土壤覆盖效果与土壤有机质含量没有显著关系。我们的结论是土壤覆盖能显著提高玉米和小麦产量以及水氮利用效率，特别是在干旱和低养分投入农业体系，从而有助于缩小理论产量与实际产量差。”（来源：科学网）