澳大利亚是世界上唯一一个国土覆盖整个大陆的国家，澳大利亚一词源于拉丁语，意为“未知的南方大陆”，是地球上最大的岛和最小的大陆板块。澳大利亚大陆的构造主要包括位于西部和中部的前寒武克拉通，即西澳大利亚克拉通、北澳大利亚克拉通和南澳大利亚克拉通，以及位于东部海岸的显生宙造山带。前人利用面波层析反演、远震层析反演和人工地震等方法对澳大利亚大陆的构造结构进行了较为系统的研究，但限于面波和远震体波层析反演方法的局限性，这些方法对上地幔顶部的速度结构约束十分有限。

中国科学院地质与地球物理研究所地球深部结构与过程研究室副研究员孙伟家与教授B. L. N. Kennett利用Pn波走时开展了上地幔顶部的层析反演研究，首次准确获得澳大利亚整个大陆上地幔顶部的P波速度，并为澳大利亚地震学参考模型的50-95km深度提供了有力的P波速度约束。

针对地震目录中的地震事件震中定位误差和反演初始速度模型均对地震波走时产生明显影响，他们在该项研究中引入了两项关键技术：1.在层析反演前建立高精度的3-D初始速度模型；2.利用初始3-D速度模型重新定位地震事件。为验证其有效性，研究人员根据已知地球物理、地质学等信息精心建立了高精度的3-D初始P波速度模型并基于3-D初始速度模型和邻域最优化方法进行了所有地震事件的重新定位。原始的地震事件的震源参数来自于国际地震中心(ISC)和Geoscience Australia的地震目录，通过分析发现，原始相近位置的地震事件从震源到达同一台站的旅行时与1-D理论模型的到时残差呈现出强烈变化的特点，说明原始地震目录给出的地震事件震源参数存在较大误差。经该研究方法进行地震重定位后发现，相近位置的不同地震事件的震相到同一台站的旅行时残差一致，且旅行时残差的正负值与已知上地幔顶部的速度快慢特征等先验信息吻合。他们对6个地真事件(Ground-Truth event，即通过地表破裂或INSAR等手段已准确获得震源位置的地震事件)进行重新定位并与已知信息进行对比，地震震中定位误差最小为1.1 km，在地真事件定位误差范围内，进而证明了上述提出的地震定位和层析反演流程的有效性。这两项技术极大地降低了地震层析反演的多解性和有效提高了反演的上地幔顶部地震波速度的可靠性。

此外，他们根据前述经过多重验证的层析成像流程对澳大利亚地区上地幔顶部的Pn波速度结构进行了研究，研究表明，上地幔顶部在横向和深度方向均存在很强的速度结构变化，澳大利亚上地幔顶部的下边界分别深至95 km。该结果揭示了可能存在更为复杂的动力学过程，丰富了对地球深部和浅部相互作用的认识。

以上研究成果近期发表于国际期刊《地球物理研究杂志：固体地球》(Sun and Kennett, Uppermost mantle structure of the Australian continent from Pn traveltime tomography. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2016, 121: 2004-2019)。（来源：中科院地质与地球物理研究所）