重见天日的白皮松树。图片来源：Gregory Pederson

由于落基山脉高山冰川融化，一片有5900年历史的白皮松林得以重见天日。科学家在美国怀俄明州熊牙高原开展考古调查时发现的这片松林有30多棵树，位于海拔3100米处，比当前的林木线高出180米。相关研究近日发表于美国《国家科学院院刊》。

“现在的白皮松不会出现在这个高度，这为我们提供了一个了解过去高海拔地区情况的窗口。”美国蒙大拿州立大学的Cathy Whitlock说。

为了解这片树林的历史，Whitlock团队分析了白皮松的年轮，并用碳测年法对其年龄进行测定。结果表明，这些树生长在距今5950年至5440年前。这一时期的气温一直在稳步下降。

南极洲和格陵兰岛等地的冰芯数据表明，这一时期气温下降受到北半球长达几个世纪火山喷发的影响，后者在天空中产生了足够多的沉积物，减少了阳光，进而降低了全球气温。由于环境太冷，这些高海拔树木无法存活。这些白皮松的保存状况非常好，表明它们在死亡后被迅速封存起来。

研究团队成员、美国沙漠研究所的Joe McConnell表示，气候模型表明，5100年前，冰岛持续的火山爆发使气温进一步降低，导致流冰区扩大，从而确保倒下的白皮松被埋在冰下，并在接下来的5000年里免受自然因素的影响。直到过去几十年的气温上升才让它们重见天日。

“目前的林木线可能在未来几十年里随气温升高而向上移动。”Whitlock说，气候变化导致的气温上升，使得被冰层埋藏了数千年的区域暴露出来。这些有趣的科学发现却点明了一个令人担忧的事实，即气候变化下的高山生态系统是多么脆弱。

事实上，这已不是研究人员第一次在落基山脉流冰区中发现这样的古树。Whitlock说，此前他们还发现了制造“箭和飞镖的木柄碎片”，其中一个碎片的放射性碳定年结果为1万多年前。

“这表明，数千年来，人们一直在高海拔环境中狩猎。”Whitlock说。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2412162121