从什么时候开始，动物有了集体行为？
云南大学古生物研究重点实验室主任侯先光教授给出了答案。他将动物集体行为的起源追溯到5亿年前的“寒武纪”。因为他从化石中发现，那个时期有一群不明小生命正一只一只地扣在一起，排着长队“活动”。这是科学家发现的迄今最早的动物集体行为。这一重大成果被刊发在《科学》杂志上。
《北京科技报》：您发现的动物集体行为是哪一个物种？是怎么发现的？
侯先光：我们在云南的澄江动物化石群发掘有几十箱的化石，记载了寒武纪时期的“故事”。我们发现，在一块化石上，20个节肢动物个体，一一相扣，排成一排，是迄今发现的最早的动物集体行为。我们所熟知的蚂蚁觅食、大雁成“一”字飞行等就属于集体行为。
这20个动物个体是一种新的节肢动物，但中文名尚未确定。它们的形体很像虾，尾部有两半，从肢体的后腹部伸出，嵌入后面一个“同伴”的壳里。我们判断，所谓的“壳”应该相当于它们头、胸的部分。于是，它们就这样一只扣一只地排成一排。
《北京科技报》：据您猜测，它们当时在做什么？
侯先光：我们猜测了三种可能：第一种，可能是生育。第二种，可能是在迁移、逃离。因为在寒武纪时期，环境相当恶劣，变化无常。当时的云南地区处于赤道地带，气候温暖，但由于地壳运动频繁，常有火山爆发这样的灾难发生。这些动物群体，排成一队在海洋中漂浮或游动，这种方式可能对抵御食肉动物攻击、快速逃离恶劣环境更为有效。第三种可能，就是觅食。
我们认为第二种可能性更大。因为这些个体大小不同，生育的可能性较小，而前一只动物把尾部插入后一只动物的头胸部，把觅食的主要器官挡住了，所以觅食的可能性也不大。
《北京科技报》：这一集体行为对我们认识动物有什么意义？
侯先光：在生命演化中，反映动物行为特征的化石很少，更何况反映动物集体行为的。因此，早期动物集体行为特征、起源，一直是未解的科学谜团。此次最新的研究成果证实，动物复杂的集体行为可能在寒武纪生命大爆发时就同时产生了。
《北京科技报》：它们可能是现在哪一种动物的祖先？
侯先光：这20个节肢动物应该是虾类等现存节肢动物的祖先。
到现在为止，我们在澄江化石群发现了160~170种不同的动物化石，但对每一种动物，我们最多也就了解20%~30%。对于寒武纪动物的特征，分类都不清楚，还存有很多的争议，例如，当时有一种“云南虫”，身体分节，像节肢动物，但头部的腮孔又是脊索动物的特征。因此，学界对它的分类有很多推测。
弄清这些动物的分类，是我们下一步重点需要研究的内容。
