美国研究人员10月19日宣称，神经干细胞移植可延缓老鼠黄斑变性的恶化速度，且不会出现任何不良反应，也不会长出肿瘤，这种方法可能也适用于人类。
美国俄勒冈卫生科技大学眼科研究所的瑞恩·路德在美国神经系统科学学会上介绍说，他和美国干细胞公司的研究人员一起将神经干细胞置于患有黄斑变性症状老鼠的视网膜附近，有效地将黄斑变性恶化导致的眼盲推迟了几个月。患有该种眼疾的老鼠通常在3个月大时会失去视力，而进行了干细胞移植手术的老鼠在7个月大时仍有视力。
研究人员称，实验的机理目前还不清楚，可能是将不成熟的神经细胞放置在视网膜附近时，这些神经细胞产生了成长因子，这些成长因子保护了细胞免遭疾病的“迫害”。
研究人员表示，这种方法或许也适用于一些视网膜受损的病人，包括一些患有年龄相关性黄斑变性（AMD）的病人。AMD病人视网膜中纤细的感光细胞会受到损害，因而失去视力。目前，全球有3000万人患有AMD。
美国干细胞公司中央神经细胞研究项目的负责人史蒂芬·汉博士表示，他们所移植的干细胞是多功能干细胞，这意味着其能发育成不同类型的神经细胞。汉认为，这些细胞可能尤其适合在视网膜、大脑和脊髓中使用，相比身体的其他部分，这些部分不太会排斥这些细胞。
汉强调，90%的AMD患者都患有干性年龄相关性黄斑变性，这种疾病目前还没有有效的治疗方法，他们的终极目的是要找到治疗此种疾病的方法。
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