由麻省理工学院政治科学家辛迪·威廉斯主持的一项研究表明，美国国土安全部在资助基础研究时较少使用同行评审。（图片提供：《科学》）
美国国土安全部的科学和技术理事会的经费达10亿美元，其中有1.75亿美元用于资助基础研究，然而，据新出版的《科学》杂志报道，最近对该部门的一项调查分析显示，在其资助基础科学的经费中，只有40%的经费是通过竞争过程分配的，而在这40%的经费中，只有少部分经费通过了外部评审；也就是说，在资助基础研究时，国土安全部的项目官员们似乎主要依赖于他们自己的观点来确定资助计划。
“这样做对国土安全部不好，对科学不好。”麻省理工学院的政治科学家辛迪·威廉斯说。威廉斯是国家公共管理学院组织的一项针对国土安全部研究项目的调查的负责人，该调查于今年初发布了报告。10月底，就国土安全部如何在科学和技术上做得更好，国会众议院科学委员会技术小组举行了一次听证会，威廉斯在会上建议说，国土安全部的科学和技术理事会应该以国家科学基金会（NSF）和其他联邦机构为榜样，除非是明确的不可行，这些机构都是“基于竞争性的科学同行评审”来分配经费。
当被问及国土安全部是否计划接受这些建议时，科学理事会的执行副主任布拉德利·巴斯威尔没有明确表态，他说：“我同意竞争是一个好方法，同行评审也是保证我们选择高质量项目的一种方法。”他强调，国土安全部资助的部分项目采取了这种方式，包括通过建立在大学的杰出项目中心资助的研究计划；但他也表示，国土安全部评估研究计划的过程实际上是很严格的。
威廉斯指出，国家公共管理学院的研究发现，在国土安全部资助基础研究的经费中，有31%的经费进入了大学，“由大学杰出项目中心资助的研究没有经过同行评审”，这些经费来自国土安全部；而其余的经费则主要进入了工业界、联邦实验室和其他机构，但也没有一个项目经过了同行评审。
威廉斯说，国会安全部科学理事会的官员告诉她，实际上“只有少数研究人员”符合该机构的需要。尽管国土安全部资助的研究大部分是非保密性研究；他们还指出，只有少数大学能保证实施保密研究的基础设施，尽管国土安全部资助的大部分基础研究并不是保密的。
《科学》的文章指出，即使在对保密甚为关注的联邦机构中，国土安全部避免外部咨询的做法也实为罕见。国防部（DOD）也利用同行评审来分配其15亿美元的基础研究预算。最近几年中，通过征集研究计划并设置外部评审委员会，美国情报部门也在试图努力与学术研究界合作。
美国大学联盟的巴里·托维说：“我们是同行评审的坚定支持者……相关机构在分配其研究经费时接受外部建议应该是一个好主意。”
《科学时报》 (2009-11-11 A4 国际)
