火星不仅是距离人类最近的行星，同时也被认为是太阳系中除地球之外，最适合人类居住的星球。
自1964年以来，美国、前苏联等国家先后发射了多颗火星探测器，希望一窥其真容。而根据美国宇航局（NASA）的计划，到2030年，人类将有可能首次登陆火星。
不过，也许不用等这么久，人类就可以对火星探险了。当地时间2月2日（周一），美国宇航局和谷歌（Google）公司联合宣布，将会在Google Earth中加入火星模型，这样人们就能在电脑上看到一个高分辨率的三维火星。
除了能展示一个逼真的火星三维视图，以增加公众对火星科学的理解，在Google Mars 3D中，使用者还可以飞跃火星上险峻的峡谷，并攀登巨大的高山。
除此之外，该模型还为使用者提供了一个独特的视角，就是可以通过火星探测器或其他火星飞行任务，来探索这个星球。
Google Mars 3D还将为全世界的科学家提供一个共享数据的平台，就像Google Earth一样。通过Google Mars 3D模型，使用者可以看到最新的火星图像，这些图像由美国宇航局的火星侦察轨道器和其他探测器拍摄而成。同时，该模型还允许用户把自己的内容添加到火星地图中，与世界分享。
2008年7月30日，美国“凤凰”号探测器在加热火星冻土标本时，曾经发现了水蒸气，从而确认火星上有水存在。此外，“凤凰”号探测器还发现火星土壤呈弱碱性，含有高氯酸盐和碳酸钙。
这些成果，都为研究火星生命线索提供了丰富物证。空间探测器还在火星表面发现了大量的冰的存在，不过，这些冰大部分都分布在火星南极附近。
根据美国宇航局目前的计划，在2018年前，美国宇航局将利用新一代的载人航天器实现宇航员重返月球，并为日后登陆火星做准备。
