一度稀少的蝴蝶现正受益于气候变化
研究人员报告说，棕色阿格斯蝴蝶在过去的20年中扩大了其活动范围，因为较暖和的环境将过去很少用到的寄主植物变成了较好的产卵场所。人们常常认为，一个物种对其他物种的依赖性会限制其在应对气候变化方面的迁移能力。但是，这项新的研究显示，相反的情况也可发生。Rachel Pateman及其在英国的同事分析了由英国的志愿者在过去40年中所采集的数据，这些资料描述了在不同的寄主植物上看到棕色阿格斯蝴蝶的事件。从历史上看，这些漂亮的橙棕色的蝴蝶主要是以岩玫瑰或岩蔷薇作为其寄主的。这种蝴蝶在上世纪80年代是稀少的，但自那以后却以不寻常的快速度向北蔓延。新的结果显示，这些棕色的阿格斯蝴蝶正日益增多地将牻牛儿苗科植物——主要是柔毛老鹤草作为其寄主。而且，这一增多的情况发生在相对温暖的夏天。过去，岩蔷薇是这些蝴蝶首选的宿主，其部分原因是因为它们生长在朝南的坡地上，那里会接受到足够的阳光而使得该植物适宜于棕色阿格斯蝴蝶。然而，变暖的夏天意味着这些蝴蝶不再需要如此挑剔，它们可以将其活动范围扩大到其他的寄主植物上去。
晶体提供了火山爆发的线索
一项新的研究报告说，留存于岩浆中的晶体可帮助科学家们预测火山爆发。火山可在很少或没有明确警示的情况下爆发，并造成周边地区的大面积破坏。人们用数种可能反映岩浆所在的次火山管道系统变化的信号来监控世界上许多（但非所有）的活火山。岩浆是一种灼热的液态岩石、火山气体气泡及悬浮晶体的混合物。这些从地下液态岩石中长出的晶体常常像树的年轮那样以同中心的方式分区。每个分区都有略微不同的化学组成，这些都是晶体如何形成的线索。Kate Saunders及其同事像使用法医科学来破案的侦探那样对采自圣海伦斯山（这是位于美国太平洋西北海岸的一座活火山）的先前爆发的样本中不同的晶体区进行了化学指纹取样。该小组发现，在岩浆中的晶体生长一般发生在爆发后的12个月内，且他们用来自圣海伦斯山的实际监测记录证实了他们的结果。
解释肿瘤生长的一个新假说
抹掉整个基因簇的大规模基因变异在癌症中是常见的，尽管人们对它们是否实际上驱动着疾病的发展仍然不清楚。新的研究表明，这些被称作半合子局灶性缺失的突变确实会促进细胞的增生，因为其影响的基因组区域富集着肿瘤抑制性基因。人类的肿瘤充斥着重组、清除、放大或以其他方式破坏一系列基因的基因组改变。确定在这许多改变中有哪些在癌症中起着致病性的作用是一个重大的挑战。半合子局灶性缺失——它首先会影响某些染色体区域并导致一整组相邻基因的一个拷贝的丧失——尤其令人困惑。Nicole Solimini及其同事在这些缺失中寻找具有癌症相关性属性的基因。他们发现了多个对增生进行负面或正面调节的“停止”和“开动”基因。半合子局灶性缺失似乎所针对的是具有相对多数的“停止”基因及相对少数的“开动”基因的“基因岛”。Solimini及其同事提出了一个“基因岛假说”，该假说提示，有这些缺失的细胞也许更有可能增生并产生肿瘤。
对甘氨酸成瘾的癌细胞
据一项新的研究报告，快速生长的癌细胞往往会渴望获得甘氨酸，这是一种人类从食物中获得的氨基酸营养素。甘氨酸可能对支持癌细胞中的DNA和RNA合成特别重要。如果癌细胞是以不寻常的方式获取甘氨酸的话，这些发现可能会为人们提供一种选择性攻击它们的方法，即使用目标为抑制细胞摄取或代谢甘氨酸能力的疗法。一种叫做代谢组学的新技术可以在某种生物性液体中检测甘氨酸及数百种代谢物。该技术的原理有点像一个血糖计，这是一种可以在药店中得到的使人们能够检测一种代谢物——葡萄糖——的装置。Mohit Jain及其同事在培养皿中培养了一组为数60种的癌细胞并给每种癌细胞制定了一种“食物日记”。他们发现，快速增生的细胞往往会消耗甘氨酸，而缓慢增长的癌细胞往往会释放该种氨基酸。这些结果可能对医生预测疾病的结果有帮助（例如，含有较多数量的对甘氨酸成瘾的细胞的癌可能致死性更强）。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-06-04 A2 国际)
