“在环境综合治理中，重金属污染防治是其中一项非常复杂、非常严峻、非常艰巨的工作。”美国哥伦比亚大学“超级基金”中心高级研究员、纽约市立大学郑焰教授近日接受科技日报记者采访时表示。
哥伦比亚大学“超级基金”中心是一个专门研究重金属污染的跨学科学术机构。中心研究团队由医学、环境、地球科学等多门学科的专家组成。郑教授作为这个中心研究项目的课题负责人已经有十多年的历史，不但进行理论研究，还进行过大量的现场调查，发表了多篇相关论文和报告，研究成果被大量引用。采访中，郑教授没有过多谈论自己的成就，而是讲解了美国重金属污染防治经验，及自己对重金属防治的一些看法。
奉法律为圭臬
郑教授介绍说，作为工业大国，美国也曾是重金属污染事件频发的国家，特别是20世纪上半叶，开矿、采煤、工业生产造成诸多的重金属污染事件。
但从20世纪60年代末开始，美国相继通过和实施了一批新的环保法律，使美国环保工作进入了新阶段。美国的主要环保法律有1970年通过的《清洁空气法》、1972年通过的《清洁水法》、1974年通过的《安全饮用水法》、1976年通过的《资源保护和回收法》，以及1980年通过的《环境应对、赔偿和责任法》即“超级基金法”等，这些法律不但确定了环境保护的目标，还赋予了政府部门广泛的管理职能。
美国的环保法律从一开始就把重金属作为主要治理对象，且防治工作不断深化。如在《清洁空气法》中，已经把铅、砷、汞、镉等重金属作为主要污染物明确列出。《安全饮用水法》也对饮用水中有害物的最高浓度作了明确规定。《资源保护和回收法》已经确定把包括重金属在内的有害物质“从摇篮到坟墓”全过程管理。《环境应对、赔偿和责任法》确定建立基金对全国污染地方进行清理。这些法律还不断进行修正、改进。
美国不但已经建立起重金属污染防治的法规体系，而且执法严格。美国环境保护署在全国各地设区域办事处，负责重金属污染监控和管理工作。各州也有自己的环境管理部门。环境管理部门执法也非常认真，除了本部门的监控外，对环境污染的每项举报都需要立案调查，并通报相应的调查结果。
除了环保部门，美国其他一些政府部门也根据相应法规负责重金属污染的监管工作。如食品和药品管理署负责食品和医药的重金属管理，消费者产品安全局负责室内装修等的重金属污染监管。
了解才能理解
美国是一个工业大国，采矿、化工、能源、制造、医药等产业发达，企业众多，为什么这些企业大都能和周边居民和谐相处？郑教授认为，这和美国环保的透明度相关。
在美国，要建设一个可能对环境造成影响的项目，都需要举行听证会，任何一个对项目环境影响关注的居民都可参与听证，并要求项目方就有关问题进行解释。对一些重大项目或疑问，还可以要求第三方专业机构或专业人士进行评估。一个大的项目会举行多次环保听证活动，对有关环境影响的疑问都解释清楚。这样当地居民或相关方会对项目可能带来的利益和环境风险，比较会心中有数。
在美国，任何有可能污染环境的企业需要根据相关规定或许可，定期向环保部门上报企业的环境影响指标，如产生多少废水、排放多少废气，对环境造成的影响如何。这些指标都向社会公布。环保部门会对这些指标进行抽查，一旦查出违规，就可以采取罚款、限期整改甚至诉讼等措施。对违规企业的处理结果也会向社会公布。
除了对企业环保情况进行监控外，美国环境保护署还会公布美国各地的环境质量状况，如空气污染状况、水污染情况、土地污染情况，对健康的影响等。美国环境保护署公布的环境质量状况不但包括环境指标，还有哪些地点哪些企业会对环境进行污染，以及污染的行为是什么，每个人都可以从美国环保署的网站查询自己地区的环境污染情况。
正因如此，他们看待环境保护及污染事件可以更理性化。一个项目可能对环境会有所影响，但影响在哪里，影响有多大？项目又会给当地带来什么经济效益？居民会根据这些信息综合考虑自己对项目的态度。因此美国核电厂或石化企业周围，居民虽然对环境也会有顾虑，但是可以通过多种渠道了解情况。即使出现污染事件，他们会知道危害在哪里，危害有多大，需采取的保护措施等，并可依法索赔。
郑教授表示，重金属超标是一个非常复杂的问题，除了人为污染外，重金属在自然界广泛存在，在有些地方会对土地和水源造成影响，比如有些区域重金属含量自然背景值较高，也会对人体健康造成影响。对这种情况，如果管理部门解释清楚，并采取相应措施保护人们健康，也会取得人们的理解与支持。但如果社会环保信息不透明，或信息不准确，就会引起人们的恐慌与怀疑，甚至把自然因素当作政府监管的不力。
预防就是最好的治理
虽然从事重金属污染及对人体健康危害的研究已经有十多年了，作为从事保护环境的“医生”，郑教授更希望自然界从未“生病”。
郑教授表示，重金属污染场地的治理是非常复杂和艰巨的工作。常言说“覆水难收”，清除重金属的污染就像把倒出去的水收回来一样。
与有害的生物和有机污染物不同，砷、汞、铅、镉等重金属在自然界中不降解，只能迁移，所以不会自然消失。土壤中的重金属可能会被植物吸收，水体的重金属可能会被吸附或被稀释。地下水因流速较慢，重金属污染后经过相当长时间才会发生变化，可能需要成千上万年的时间才可以被“置换”掉。可以说重金属污染很难通过大自然的力量来恢复。
人工治理重金属污染虽然近年进行了大量的研究，找出了许多办法，但无论是生物、化学还是工程治理方法，都有重大的不足。这些方法有的周期长、见效慢，有的治理效果差，且都经济成本高。目前还没有一种低成本、高效、适合大面积推广的重金属治理方法。
在美国新泽西州南部有个名叫维恩兰德的小镇，曾是一家化学公司所在地。公司生产的一种杀虫剂中含有砷，由于生产原、废料存储不当，对周围环境及其地下水产生了严重砷污染。美国环保署1992年起开始对这里进行治理，划出了26英亩的治理区，工厂废料被运走，上面的建筑全部被清除。前几年，为了清除受污土壤，建立了每小时能处理70吨土壤的设施。为了处理受污地下水，建立了每天2百万加仑处理能力的污水处理系统。清理工作一直持续到现在，已经花费上亿美元。
如今美国已经形成了一套严格的重金属污染预防体系，重金属污染扩散势头已经基本抑制。在美国严格的管理下，高污染企业要么采用新的防污技术或措施，要么向其他国家或地区转移。
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