对许多有听力障碍的人来说，在拥挤的餐厅或其他嘈杂的场所进行交谈是一场斗争，即使是佩戴了助听器。现在，研究人员在《当代生物学》杂志上报告了一些好消息：花时间玩专门设计的大脑训练可能有帮助。

结果显示，在玩完游戏后，听力受损的老年人在高水平的背景噪音下，能正确辨别出超过25%的单词。大脑培训带来的改善是单独使用助听器的3倍。

“这些发现强调了在嘈杂条件下的听力是整个大脑的活动，而且并不是仅由耳朵支配的。”美国马萨诸塞州哈佛医学院的Daniel Polley说，“严格地说，我们的受试者听力并没有好转。但他们能够理解所听到的内容。”

Polley解释说，这些改善反映了受试者能更好地利用其他认知资源，包括选择性听觉注意力。换句话说即参与者能够更好地过滤噪音，区分目标讲话和背景干扰。

这项研究招募了24位老年人，平均年龄为70岁。所有参与者均有轻度至重度听力丧失，并已使用助听器平均7年。参与者被随机分配到两个训练小组中的一个。两组的成员被要求在8周里每周花3.5小时玩游戏。

其中一个小组玩的游戏旨在提高玩家的对话能力。它要求参与者通过将手指移向一个虚拟的音景，检测其预测和实际听觉反馈之间的细微偏差。另一组人则玩了一种挑战玩家听觉记忆的游戏，并对声音理解并没有帮助。

结果显示，那些玩听力记忆游戏的人，在记忆单词等方面没有提高。但另一组显示出明显的改进，他们能在高水平背景噪声中正确地识别出比同伴多25%的句子或数字序列。而且，语音理解力提高也可以根据参与者玩游戏的准确性来预测。

但研究人员报告说，这些改善在没有持续练习的情况下并没有持续。但这些发现表明，在电脑上的感知学习可以转移到真实世界。Polley还计划通过听觉训练软件和最新的内耳监听设备，应对听力问题。（唐一尘）