人体中最奇特的器官应该是这块大脂肪，它就像一个有弹性的围裙延展于肠道、肝和胃之间。众所周知，这个常被称为“腹部警察”的器官名为网膜，它会分泌与肥胖有关的激素，目前人们仍在探寻与该器官其他功能有关的新信息。近日，发表在《免疫学趋势》杂志上的一篇评论中，研究人员讨论了网膜在人体内的重要性，你很难想象这层肥肉为抵御毒素和感染提供了第一道防线。
网膜的免疫功能来自于脂肪细胞中的小群组白色过滤器。1874年前后，解剖学家首次在家兔身上发现了这些细胞簇，并将其命名为乳斑。最近的研究显示，研究人员通过收集关于腹腔健康状况的信息来帮助了解网膜。虽然网膜的大小和形状各异，但乳斑会在整个组织中形成斑点，并充当周围液体的过滤器。
阿拉巴马大学伯明翰分校临床免疫系统医师Troy D. Randall 说：“围绕在腹部器官的液体并不是静止的，它在乳斑中循环。在免疫系统决定开启何种工作模式之前，乳斑会收集细胞、抗原和细菌以供其判断。”该评论是他与博士后研究员Selene Meza-Perez共同完成的。
研究人员表示，乳斑的分析引发网膜通过排出炎症分子、接受抗原存在或者开始纤维化过程，以开启免疫反应。在人类网膜早期的发育进化中，乳斑也随之发育，这一过程甚至早过细菌的出现，这就表明其确实担任了主要免疫器官的角色
但不幸的是，即便是保护性器官也会出错。Randall 说：“在面对肿瘤细胞时，网膜会做出错误决定，它容许这些细胞的存在而不是对其启动免疫。”
此外，网膜肿瘤非常罕见，循环的液体会把癌细胞带回到乳斑中，在那里它们会像池塘里的草一样被困住，促进肿瘤细胞代谢。而它是卵巢癌和胃肠道癌这类恶性肿瘤的温床、滋生地。科学家希望能借此找出控制肿瘤的新疗法。
