我国水资源丰富，拥有大中型水库4300多座，水面面积大于1.0平方千米的湖泊2900多个，而流域面积在100平方千米以上的河流更是多达50000余条。然而，人口的增长、人类生活生产活动的干扰，使江河湖库水环境质量受到巨大威胁，一些地区水环境质量差、水生态受损重、饮用水安全问题突出，这不仅危害人们健康，更不利于经济社会的可持续发展。

第十四届“中国青年女科学家奖”获奖者，河海大学环境学院教授王沛芳，在水环境保护的理论研究、技术研发和应用实践方面取得了重要创新性成果。

王沛芳教授带领团队长期致力于水环境质量改善，针对湖泊、水库及河流特点，探寻不同类型污染发生的机制和传输过程，把握水环境治理的技术方法，因地制宜地研发水质改善关键技术。为了探究湖泊水污染严重、蓝藻暴发频繁的机理，数年间她曾多次带领科研团队进行实地考察。一次在太湖上采集样本时，天色突然大变，风浪骤起，他们乘坐的小船剧烈摇晃了起来。王沛芳顾不上害怕，她把缆绳紧紧系在腰间，探出身去采集大风浪作用下太湖底泥中污染物悬浮释放的样品，冒着生命危险换来第一手宝贵材料。

经过潜心调查与研究，王沛芳和她的团队不仅发现了太湖入湖河流及沉积物对湖泊水环境质量影响的规律，同时还获得了30多项河流氮磷净化发明专利，为有效降低太湖水体中氮磷浓度、改善太湖入湖河流水质、进而减少藻类爆发做出了重要贡献。

历时几代人多年的综合治理，太湖水质由总体Ⅴ类改善为Ⅳ类，富营养化程度也逐渐降低。然而放眼全国，河流湖泊污染情况仍然不容乐观。根据环保部发布的《2016中国环境状况公报》显示，我国地表水1940个评价断面中，V类和劣Ⅴ类的占15.5%；112个重要湖库中，Ⅴ类和劣Ⅴ类水质仍占13.4%；集中饮用水水源地897个监测断面中，9.6%仍未能达标。

“形势依然严峻，对于我们环保工作者来说更是任重道远。”肩负着这样的信念，十多年来，王沛芳的足迹遍及了全国60多座城市的每一条河道、每一个湖泊。她总是肩背资料、手持笔记、脚穿球鞋，与男同事一起采样、踏勘，不怕烈日灼晒，不怕磨出血泡，有时一干就是连续20多天。“北方普遍水资源短缺，河道自净能力非常有限，南方虽然降水丰沛，但发达的经济和密集的人口会造成污染物排放超标。”王沛芳详细分析道。

全国各地水污染情况各不相同，必须深入一线才能确保因地制宜。王沛芳丰硕的科研成果便是最好的证明：她共同起草的《城市水系规划导则》，被作为国家水利行业标准在全国600多座城市推广应用，为我国城市水生态文明建设提供了重要保障。与此同时，她领衔的“生态节水型灌区建设的关键技术及应用”针对我国农业面源污染防控和水资源节约重大需求，创建了生态节水型灌区建设理论方法体系，构筑起了节水减污和面源防控四道防线关键技术系统，取得了重要社会经济与生态环境效益。

不过，科研道路也不是一蹴而就的。“大学毕业后我先是回到河北老家的供水总公司工作，眼看着地下水位逐年降低，我才意识到水资源保护的重要性，但自己才疏学浅，尚且无法实现饮用水的安全供给，更不用说对整个区域和流域的水环境保护了。”她笑着回忆道，“于是我决定继续攻读环境工程专业，这才真正踏入了自己热爱的领域。”

如今在科研领域有所成就的王沛芳不仅散发着学术女性的光辉，更散发着妈妈般的光芒。研究生杨迪至今记得2012年6月的一个深夜，在他突发急病被送往医院抢救时，王沛芳不顾妊娠反应，从30公里外的家中赶到医院探视。还有一位本科生，很长时间以来都不知道是谁在资助她每个月的生活费，供她完成学业，而悄然资助她的人正是王沛芳。

在王沛芳看来，对学生高标准严要求是为师的责任，而让学生感受到温暖、更好地成长成才，同样是为师的责任。“我希望每个学生都是优秀的，都能为国家的水环境保护贡献一份自己的力量。”她说。