美国能源部长里克·佩里宣布，美国将建造新一代百亿亿次超级计算机“极光”。图片来源：美国能源部官网

天河三号E级原型机机柜。图片来自网络

 据美国能源部（DOE）网站19日报道，能源部表示将拨款5亿美元给英特尔公司和克雷公司，以共同建造美国首台可实现每秒百亿亿次浮点运算的超级计算机（简称E级超算）“极光”（Aurora）。“极光”预计2021年交付，将主要用于推进科学研究，促进新发现。

“极光”将助力解决世界重大挑战

美能源部表示，“极光”将建在能源部下属的阿尔贡国家实验室内，目标是促进科学创新、引领新的技术能力，进一步提升美国在全球的科学领导地位。

“极光”可实现每秒百亿亿次浮点运算，兼具传统高性能计算（HPC）和人工智能（AI）的能力，将为研究人员提供一系列前所未有的工具，来解决科学问题。这些突破性的研究项目包括开发极端尺度的宇宙模拟、为药物反应预测寻找新方法、发现可用于研制更有效有机太阳能电池的材料等。

美国能源部部长里克·佩里19日在阿尔贡国家实验室举行的新闻发布会上说：“实现百亿亿次计算对于提升美国科学界的研发能力以及改善普通美国人的日常生活至关重要。‘极光’及新一代百亿亿次超级计算机可将高性能计算和人工智能技术用于癌症研究、气候模拟等领域，基于百亿亿次超级计算机的创新将对社会产生难以置信的重大影响。”

英特尔首席执行官鲍勃·斯旺则表示，人工智能与高性能计算的融合不仅是解决世界重大挑战的机遇，也是经济发展的重要催化剂。

“极光”超级计算机将基于克雷公司新一代超算系统“沙斯塔”（Shasta），并采用英特尔专为融合人工智能技术和高性能计算而设计的一系列新技术。

E级超算“引无数英雄竞折腰”

E级超算之所以广受关注，一方面因为它体现了各国的综合国力和科技创新能力；另一方面也在于它强大的能力。科学家们估计，E级超算有望在气候科学、可再生能源、基因组学、天体物理学、军事以及人工智能等领域“大显身手”，帮助他们解决目前无法解决的难题，因此被公认为“超算界的下一顶皇冠”。目前，多个国家正竞相研发E级超算。

中国计划于2020年推出首台E级超算；美国能源部此前启动了“百亿亿次计算项目（Exascale Computing Project）”，希望于2021年至少交付一台E级超算，“极光”是其中一台。

欧盟预计于2022年—2023年交付首台E级超算；日本发展E级超算的“旗舰2020计划”由日本理化所主导，完成时间也设定在2020年。

中国目前已走在E级超算研制的前沿，据悉，由中国国防科技大学牵头的“天河三号E级原型机系统”已在国家超级计算天津中心完成研制部署，并于2018年7月22日顺利通过项目课题验收，其将逐步进入开放应用阶段，预示着中国E级超算将很快进入实质性研发阶段。

另据美国《纽约时报》18日报道，几十年来，美国一直在超级计算机领域处于领先地位，但中国目前已成为一个强有力的对手，有“后来者居上”之势。

《纽约时报》的报道称，名为“顶点”的超级计算机去年在每年排两次的全球超级计算机500强榜单中重夺第一名，此前，这一位置已被中国占据5年。但中国在上榜数量上领先——中国有227台超级计算机上榜，而美国只有109台。