即使采用有效的抗逆转录病毒疗法，感染人类免疫缺陷病毒（HIV）的患者仍会造成中枢神经系统损伤。但这一问题主要是由疾病、治疗还是人体的免疫反应引起的，目前仍有争议。而早期可靠地检测这些变化目前也非常困难。最新发表在《临床神经生理学》（Clinical Neurophysiology）的一项研究显示，大脑的听觉系统或许可以提供一个窗口，理解大脑是如何受到艾滋病毒的影响。该研究由美国达特茅斯盖泽尔医学院、西北大学听觉神经科学实验室团队联合完成。

“在坦桑尼亚的达累斯萨拉姆，我们一直在对一批艾滋病毒阳性患者进行一系列听力测试。”共同领导这项研究的盖泽尔医学院教授Jay Buckey表示，“一开始，我们以为会发现艾滋病毒影响耳朵，但似乎受到影响的是大脑处理声音的能力。”

为了验证这一假设，研究团队使用了所谓的“语音诱发频率跟随反应(FFR)”， 这是听觉功能的客观测量手段。在这个测试中，研究人员播放日常讲话中常见的声音，如“ba”、“da”或“ga”，头皮电极记录下脑电波。这为记录脑电波和评估大脑听觉功能提供了一种客观、非侵入性的方法。

论文通讯作者、西北大学通信科学和神经生物学教授Nina Kraus说，“播放中涉及音高、时间、和声和短语，FFR使我们能够了解大脑在处理这些不同的声学成分表现如何。”

研究人员比较68名艾滋病毒阳性成年人和59名艾滋病毒阴性成年人的FFR结果时发现，尽管在听力测试中听力阈值正常，但艾滋病毒阳性的成年人对某些语言线索的听觉神经生理反应被破坏中断了。他们认为，这证实了听力障碍是由中枢神经系统造成的。

“通常情况下，如果你想评估认知功能，会让参与者做数学题、记住一串单词、做一些拼图或任务、画画。”Buckey说，“它要求人们接受过这种测试的培训，而且可能对测试对象的语言和他们的文化有特异性。”

“我们研究结果的重要之处在于，这项测试不需要参与者采取任何行动；它是被动地记录的，被试者甚至可以睡觉或看电影。”Buckey说，“我们认为，FFR作为一种轻松、客观地评估大脑的方法，前景广阔。”

研究团队认为，FFR作为一个可行的工具，不仅可以进一步了解与艾滋病毒相关的大脑功能障碍的机制，还可以了解其他影响大脑的疾病，如脑震荡、阿尔茨海默病和寨卡病毒感染。

他们总结指出，该研究为HIV与中枢神经系统功能障碍相关提供了客观证据。此外，神经生理学可能为HIV的中枢神经系统健康研究提供可行的方法。