气候变化可能意味着许多北极熊的灭绝。   图片来源：All Canada Photos / Alamy

随着海冰的消失，不受控制的气候变化将在本世纪末之前“毁灭”世界上所有的北极熊。

北极熊依靠海冰捕猎海豹，这意味着随着北极变暖，最后的26000头北极熊正被推向禁食的生理极限。然而，由于缺乏种群统计数据，科学家很难给出每个北极熊种群在未来还能维持多久的准确时间线。

加拿大多伦多大学Peter Molnár 和同事模拟了气候科学家用于模拟未来温度的方法。他们将对北极海冰范围的估计，与19个北极熊群体每天需要的能量和禁食期到来前的脂肪量结合起来，建立了一个“能量预算”计算机模型。该模型能预测它们可以持续繁殖和存活多久。

“底线很简单。如果我们继续目前的温室气体排放方式，我们很可能会在本世纪末之前失去几乎所有北极熊，除了栖息在北极以北的高纬度地区，例如伊丽莎白女王群岛的种群。”Molnár 指的是高排量的场景下，到2100年全球气温升高近4摄氏度。

即使温室气体排放量大幅减少，气候变暖控制在2摄氏度以下，带来的压力仍将超出北极熊的物理极限——尽管有些可能会在本世纪存活下来。

研究人员还用“后推法”测试了他们的模型，将其对过去的预测与实际的历史观测结果进行比较。例如，得出的结果与20世纪80年代和90年代加拿大哈德逊湾西部地区北极熊数量的增减非常吻合。

但这项研究只能模拟19种北极熊中的13种，因为没有足够详细的气候模型模拟另外6种，研究人员表示，他没有理由认为它们会有不同的反应。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41558-020-0818-9