丝绸之路与五角星是该研究的中亚洞穴所在地标识示意
已有考古研究显示，早在4000多年前的时候，就存在跨欧亚大陆的东西方文化交流现象，最早驯化于西亚地区的小麦、大麦、绵羊、山羊等文化元素特征扩散到东亚；随后，起源自中国北方东亚地区的粟、黍扩散到西亚和欧洲地区。
一些学者认为这种早期史前东西方交流是沿着北方欧亚草原，也即草原之路开展的。然而，越来越多的证据显示青铜时代的跨大陆交流路线主要沿中亚绿洲、河谷通道，也即丝绸之路前身开展。这种史前跨大陆交流路线的时空转换深刻影响了欧亚大陆的文明演化进程。但是，其背后的驱动因素一直不清楚。
中国科学院地球环境研究所研究员谭亮成与兰州大学、中科院青藏高原研究所、西安交通大学、美国明尼苏达大学、德国马普研究所、英国牛津大学等国内外十余家单位的合作者，近日以封面文章形式发表于《科学通报》的研究结果表明：在距今5820~5180年前，中亚存在一次持续时间为640年的超级干旱事件。该干旱事件严重阻碍了中亚史前文化的发展，很可能推迟了史前丝绸之路的开通。
谭亮成介绍说，该项研究基于来自吉尔吉斯斯坦、位于费尔干纳盆地东缘的Talisman洞的石笋多指标，包括碳氧同位素、微量元素的集成记录，恢复了中亚干旱区目前年代最精确（测年误差 -6‰）、分辨率最高（-3年）的过去7800年降水（降雨+降雪）变化序列。
谭亮成进一步阐述，他们发现在5820~5180年前存在一次持续达600多年的超级大旱事件，可能对中亚的生态环境和绿洲产生了相当严重的影响，例如，在干旱最盛期，巴尔喀什湖的湖面至少下降了20米。
而西风带北移、北大西洋变冷造成的来自地中海、里海、北大西洋水汽传输减少可能是这次超级大旱的主要原因。
另外，该论文作者还进一步总结了欧亚大陆10000年以来的动植物考古遗存鉴定和测年数据，发现此次干旱事件与农牧业人群扩散通道由中亚绿洲路线向北方草原路线的转换几乎是同步的。
据上述，谭亮成等提出，该超级大旱事件阻碍了史前跨欧亚大陆文化交流在中亚绿洲路线上的传播，反之趋使其沿着北方欧亚草原路线扩展。随着干旱结束，降水回升，绿洲重新发育扩大，人口扩张，加之农牧业技术的发展以及长途运输家畜的利用，使得4000~3000年前贯通绿洲的东西方交流通道，即史前丝绸之路出现，后来成为欧亚大陆主要的陆路通道，为历史时期丝绸之路的最终形成奠定了重要基础。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.scib.2021.01.015
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