长期以来，某些见不得光的公司一直给不道德的科学家提供购买论文署名的机会，这是一种学术欺诈。根据近日在线发布并计划刊发于《国际教育诚信杂志》的一篇论文，这些公司现在已“多元化”，开始销售知识产权。

图片来源：SARA GIRONI CARNEVALE

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据《科学》报道，在过去的两年里，这些公司向英国知识产权局注册了数千项奇怪的医疗设备和其他设备设计，并将科学家列为这些设计的所有者，收取一定费用。它们的目标是印度和巴基斯坦等国的研究人员。在这些国家，大学会对拥有发明专利的研究人员作出职业晋升的奖励，有时还有奖金。

英国牛津大学的Emily Hudson表示，这一发现“令人震惊”。她解释说，这种做法利用了人们对知识产权体系的无知。像许多国家一样，英国允许艺术家和其他人以相对容易和低廉的方式保护他们的设计，而不需要费力而昂贵地获得正式专利。公司出售的正是这些外观设计注册，而不是专利。

大约两年前，美国西北大学的Reese Richardson和同事在监测论文工厂用于宣传欺诈性学术产品的社交媒体渠道时，获得了这一发现。该团队注意到一种新产品的广告——所谓英国外观设计专利，“发明权”售价为0.2万至3万卢比（23至398美元）。这些广告强调，“专利申请”能提升印度研究人员的学术排名。

研究人员发现，两家公司向英国知识产权局提交了近2000项外观设计注册申请。Richardson说，这些设计大多“很幼稚”，图片通常是从三维绘图库抄袭而来，标题则会用上“人工智能驱动”或“机器学习”等流行词汇。这些荒诞的设计涵盖从农业机械到电气设备的各类物品，其中医疗设备最为常见。

通过进一步搜索设计注册数据库，研究人员确定了另外6家可疑的公司。它们都是相对较新的公司，网络信息有限，提交的设计名称花哨、申请人数众多。这些公司在过去两年中总共注册了3000多项外观设计，占同期英国所有外观设计注册数量的3.3%。

研究人员发现，注册信息中列出的所有者几乎都是印度学者。科研诚信组织“印度研究观察”的创始人Achal Agarwal说，这是因为印度的大学会根据研究人员发表的论文、获得的专利等计分，他们必须达到最低分数才能通过年度考核。

“外观设计注册不等同于专利，而且如果印度的大学能够正确区分二者，那么最新曝光的这种做法就行不通了。”美国芝加哥肯特法学院的Sarah Fackrell指出，这种不正当行为令人担忧，“垃圾”泛滥的注册可能会引发人们对知识产权体系合法性的质疑。

英国知识产权局一位发言人表示，外观设计和其他知识产权产品一样，可以合法买卖，并且“对于其他司法管辖区与学术认可相关的安排，英国知识产权局不宜发表评论”。