小RNAs（microRNAs）在调控基因的表达中有重要作用，如今，研究人员发明了一种组织特别型抑制小RNAs的方法，新成果发表在11月在线出版的《自然—方法学》期刊上。新方法被用于研究果蝇神经肌肉连接的形成，也可用于研究其他组织中小RNAs的功能。
小RNAs与一种RNA转录的靶序列部分地结合在一起，因此会预定RNA退化或预防它转译为蛋白质。研究小RNAs的最有效方法是消除编码它们的基因，但这是一种耗时费力的工作。
一种更快速的替代方法是过度表达它们的短靶序列，这种短靶序列被称为小RNAs海绵体，它会吸收小RNAs并将之从其天然靶标中移走。David Van Vactor和同事在果蝇体内设计了小RNAs海绵体，在果蝇发育为成体的过程中，它们能在精确的时间里和特定的组织中被表达。他们指出，这些海绵体能复制被移走的小RNAs基因的作用，通过在肌肉而非神经中的活动，特定的小RNAs影响了神经肌肉连接的形成。
这是一种剖析小RNAs驱动基因调控的精确方法，也可应用于研究果蝇之外的其他有机体中的小RNAs的功能。（来源：科学时报 王丹红）
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