诸城蜥脚类恐龙复原图
现生的滨水鸟类，与诸城鸟类足迹的造迹者非常接近
不久前，中美古生物学者在诸城市张祝河湾村发现了罕见的足迹群，这批恐龙足迹由蜥脚类恐龙、鸟脚类恐龙与古鸟类足迹组成，其中以古鸟类足迹尤为珍贵。这批足迹的发现大大增加了山东省东部恐龙的多样性。本月出版的《地质通报》杂志撰文描述了这批珍贵的标本。
足迹是重要的生命痕迹，很多时候，我们对事物的判断都起着决定性的作用。恐龙足迹学作为恐龙研究的一个新分支，有着恐龙骨骼化石无法替代的作用：化石保存了恐龙生前身后一些支离破碎的信息，足迹保存的却是恐龙在日常生活中的精彩一瞬。这些足迹不仅能反映恐龙日常的生活习性、行为方式，还能解释恐龙与其环境的关系，这些都是古生物学家梦寐以求的宝贵信息。
诸城地区位于山东半岛西南侧，泰沂山脉与胶莱平原之间，是一个中生代地层发育良好的小型陆相盆地——诸莱盆地（诸城盆地），世界上最大的恐龙化石点之一。
诸城鸟足迹的发现纯属意外，当学者在室内检查挖掘回来的蜥脚类足迹时，才在足迹的角落注意到这小小的印迹。它与蜥脚类足迹相比，实在不成比例。更令人吃惊的是，诸城鸟足迹与中国以往发现的鸟类足迹并不相似，而是类似于韩国的金东鸟足迹。金东鸟足迹属于滨水鸟类留下的足迹。“所谓滨水鸟类，顾名思义就是生活在水岸边的鸟类，常见的有鹬、鹨、苇莺等。”中国地质调查局青岛海洋地质研究所研究员李日辉解释说。
诸城鸟足迹的出现，表明此地在远古时期曾是一片宽阔的漫滩沼地，宽阔的河漫滩上有许多河道、牛轭湖和沼泽湿地。这里有着丰富的水生动植物资源，不仅鱼类繁多，而且周遭的水草也很繁盛，只有满足这些条件，才能成为滨水鸟类理想的栖息场所。
“诸城鸟足迹的造迹者与鸡差不多大小，但体态要轻盈得多，并且行动敏捷，具在周围浅滩水草较丰富、覆有浅水的河漫滩环境上涉水漫步与觅食的习性。”加拿大阿尔伯塔大学生物科学系博士研究生邢立达说。
蜥脚类恐龙曾是陆地上最大的动物。当今世界上所有已经发现的化石以及所有现存动物，都没有一种能超过它们。这类恐龙拥有100多种，都是植食性的四足动物，通常拥有小小的脑袋、长脖子、巨大的身体、粗壮的四肢和长尾巴，最长的种类可以超过30米。
诸城地区此前并没有发现过此类恐龙，而足迹化石填补了这个空白。“足迹化石显示，诸城的蜥脚类恐龙臀高能达2米，体长约10米，它们走得很慢，通过足迹估算出来的行进速度为2.63公里每小时。”邢立达介绍。
更有意思的是，诸城的蜥脚类恐龙有着不寻常的前足迹，这要比其他蜥脚类恐龙足迹都大得多，几乎要赶上后足迹的大小。这意味着这种恐龙有着粗壮的前肢来帮助支撑其酒桶般的身躯。“从时代上看，此地的蜥脚类恐龙足迹很可能是巨龙类恐龙留下来的。”美国犹他州迪克西州立学院教授杰瑞德D.哈里斯说，“巨龙类恐龙是蜥脚类恐龙的末代龙族，不但更加强壮，有的还披上了一身骨质小甲板，这些圆形的甲板零散分布在体表，起着良好的保护作用。”（来源：科学时报 洪蔚 李晓明）
