图片来源：（主图）Hinode JAXA/NASA/PPARC;（嵌入图）Steve Schapiro/Corbis
早在电影《星际迷航》里的Spock先生（嵌入图所示）出现之前，19世纪到20世纪早期的很多天文学家就曾设想过一颗名叫“祝融星”的行星存在，它在水星的轨道内侧绕太阳运行（其经过太阳时如主图所示），牵引着水星，导致了水星独特的运行轨迹。
其实，祝融星并不存在——爱因斯坦的广义相对论解释了水星的轨道形成原因，但是类似于祝融星的小行星可能存在，它们过于接近太阳，因此人们在太阳的光芒下很难看到它们。如果祝融星真的存在，它们离太阳的距离只有地球到太阳距离的7%到21%：小于7%，它们在太阳的热度下会蒸发；大于21%，水星会把它们挤走。
目前，在Icarus杂志的三月刊中，天文学家公布了使用STEREO观测的结果报告。STEREO是美国宇航局的两架在近地球轨道绕太阳运行的宇宙飞船。科学家没有发现新的星体，排除了直径大于6000米——小于火卫二的平均直径——的祝融星的存在。不过这样的观测可能忽略了较小的祝融星，就像Spock说的，按理应该进行更深层次的勘探。（来源：中国科学报 张冬冬）
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