滚呀滚！屎壳郎用来自空中的提示沿直线滚动它们的粪球。图片来源：ADRIAN BAILEY

在人人都爱上了GPS的时代，每个人可能都遇到过电子导航失灵的时候。喜剧演员Ross Noble曾经讲过一个驾车穿越澳大利亚纳拉伯平原时方向失灵的故事：“一直向前开，开两天。然后，向左转。”但由于旅程如此漫长，接下来GPS没有报路线，最后他错过了拐弯。

如果我们也有像屎壳郎一样的导航本领，那该多好！

《当代生物学》一项研究成果曾表示，非洲屎壳郎会利用银河系导航，从而让它们确定方向，这是到目前为止唯一一种表现出这种能力的物种。屎壳郎的这种星路导航的本领让人们不禁疑问：“如果它们位于阿拉斯加永远没有黑夜、而且看不到银河系的夏季时，它们会怎样导航呢？”

该研究作者、瑞典兰德大学生物学家Eric Warrant表示，在同一纬度确实也有屎壳郎，但和会利用星座导航的非洲屎壳郎不同，它们是另外一类物种。如果非洲屎壳郎可以生活在如此靠近地球北极的地方，它们在白天可能也会很活跃，并会利用其他线索，如天体偏振光来定向。

天体偏振光会在天空中形成一种固定的、类似指南针的纹样，人类肉眼看不到它们，但屎壳郎和其他昆虫却会把它们作为指南针。天体偏振光来自于“太阳或月亮周围大气的光散射”，Warrant说。夜间，月亮周围也会出现另外一种纹路，尽管它们的光线要暗淡100万倍，但是夜间甲虫依然可以通过它辨认方向。

如果人类也可以看见甲虫看到的这些偏振光，它们会是什么样子呢？科学家表示，图像中会显示出集中的圆圈，它们像破折号一样破裂开来，环绕着月球。

尽管人类看不到偏振光，但许多生物却可以利用它。“昆虫对利用这种信号的适应性尤其强大。”俄勒冈州立大学昆虫学家Katy Prudic说，“它们利用偏振光导航，并且还把它用作性别信号，吸引配偶。”

2003年发表在《自然》的一项研究表示，偏振光可以反射釉蛱蝶彩虹色的翅膀，使其作为雄蝶吸引雌蝶的信号。她表示，屎壳郎尤擅此道，它们会用其避开其他昆虫的地标，并找到自己的路线。

所以，学一学屎壳郎吧：即便被围在粪堆里，也不代表你不能抬头观望星空。（来源：中国科学报 鲁捷）