雪崩的发生取决于两件事：雪里所含的液态水导致打滑，同时挤靠山坡的雪的高度造成压力以致翻滚。多年来，科学家一直试图使用红外扫描器或卫星测量这些特征，但这些工具在大面积平坦地区才最有效，例如，监测北极海冰融化。
昂贵的激光或超声波传感器可以准确测量雪的高度，但这些脆弱的设备很容易被陡坡上雪的运动破坏或移动。此外，将探头直接插入那些随时会坠落的松散雪堆里是十分危险的。
因此，一个研究小组发明了一种不需要亲临现场的方式来监控瑞士达沃斯附近的白崖脊山脉上那些雪崩多发的山峰。连续两个夏天（2012年和2013年），在冬雪到来之前，他们将一个小型雷达抛物面天线反射镜和一个GPS天线埋进了山上的土里。
他们发现，当雷暴来袭时，雷达可以衡量雪的高度，而GPS信号的干扰提供了液态水含量的读数。研究小组在本月的《地球物理研究快报》中报告说，两种技术得出的结果，与激光记录及其他常规积雪测量结果一样准确。这项技术还能每日更新雪的融化冻结周期，这证明对预测可能出现的山洪十分有用。（来源：中国科学报 张章）
