“我觉得人应该有自尊，不应该那么过分”
所谓饶毅的“大嘴巴”，是说他时常会直截了当地批评中国科研经费制度和中国科学界的浮躁气氛。
最著名的“大嘴巴”事件发生在2010年9月3日，饶毅与施一公联合在著名的《科学》杂志上发表文章称，“中国政府投入的研究经费以每年超过20%的比例增加，从理论上讲，它应该能让中国在科学和研究领域取得真正突出的进步，与国家的经济成功相辅相成。而现实中，研究经费分配的严重问题却减缓了中国潜在的创新步伐。这些问题部分归结于体制，部分归结于文化??在中国，为了获得重大项目，一个公开的秘密是：做好的研究，不如与官员和他们赏识的专家拉关系重要。”
这篇只有一页篇幅的文章，左侧配图为一叠百元大钞，着实刺痛了某些国内同行。没有人知道这是否是饶毅被圈内的一些人“另眼相看”的转折点。这个常以对襟盘扣儿中式服装亮相的学者，还是继承了真正科学家的直言风格。他的行为似乎在破坏着沉默且封闭的中国科学界。但今年的这次院士增选，上述那篇文章的另一位作者施一公却进入了下一轮。虽然最终结果尚难预料，但二者的境遇仍引起公众的对比。
即使身处圈内，施一公仍乐于直言。“真正地把学术水平以及对中国的科学贡献作为最主要的评价标准，而不应该把一些似是而非的因素作为主要评价标准。”施一公对记者说，“饶毅是我国改革开放以来在美国取得终身讲席教授职位后第一个全职回国工作的生命科学领域的科学家。而早在1995年，饶毅就开始帮助中国的生命科学发展，在中科院上海神经所的创建和后来的北京生命科学研究所的建设中都做出了重要贡献。”
2007年，饶毅辞去美国教职、用尽可能快的速度关闭实验室，然后全职回国担任北京大学生命科学学院院长。在此之前，饶毅留学、工作于美已经22年。这期间，他顺风顺水，哈佛大学博士后、美国西北大学神经科学研究所副所长，不久升任讲席教授。
在国外的各色科技工作者纷纷归国工作的背景下，饶毅这样的正牌教授全职回国当时成为一场媒体的盛宴。
在距北京奥运会开幕一年倒计时的时刻，经过民族情怀的包裹，饶毅回国被赋予了“中国梦”的色彩，甚至被与钱学森和郭永怀的回国相提并论。他自己也自觉或不自觉地为这样的情绪添柴点火——饶毅决定放弃美国国籍。此举甚至引起《纽约时报》的重视，该报以饶毅和施一公为对象，对中国科学家回国潮进行了报道与点评。
看起来，饶毅已经习惯了美国式的直接。但实际上，在一片喧腾之时，他也在默默做着自我估量。“当时对回国后可能面临的状况想到了一点。对于中国人在背后的小动作没想到有那么多。我觉得人应该有自尊，不应该那么过分。”回国四年后，他坐在记者对面回忆当初。
很明显，这个平日里以研究果蝇、小鼠“打架斗殴”和“求偶、失恋”为乐趣的科学家，很难彻底弄清中国的科学同仁们是如何争夺资源的。此次院士评选的落选，在他自己看来“就是一个例子”。
实际上，面对一个相对封闭又极度专业化的科学领域，院士的入选与落选，外界很难对原因做出清晰的判断。中科院对媒体称，“饶毅落选的具体原因不是很清楚。”而在饶毅本人看来，这是一次系统性的警告。“如果你看名单上排名谁在前、谁在后就会知道，对有海外做教授经历的是全面打压，不止我一个。”他说。
对于院士评选的制度，饶毅的态度与外界想象的不同，他说，“我并不想彻底否定院士制度。它的存在有它的道理，而且还要存在很久。”
