2013年3月，夜幕下的北京，两会代表委员驻地饭店门口，门卫严密防守。刚下会的东北师范大学校长刘益春身着运动服出现在《瞭望东方周刊》记者面前。
他就是教育部首次公开选拔出来的大学校长。从2012年4月任职至今，刘益春在这一年里扎扎实实搞改革，一步步践行着他当初在竞职演讲现场做出的承诺。
公选校长的成功，也让他首次担任了吉林省的全国人大代表。虽然是首次参加“两会”，他带的议案却并不像个新手。
“我带来好几个议案，一个是关于教师教育培养的问题，一个是基础教育的问题。全国现在每年有60~70万的师范毕业生，真正的需求量仅为25万，师范生过剩，但到农村义务教育的老师又很少，这个矛盾怎么解决？我提的意见是，2007年教育部在部属师范大学搞的免费师范生教育具有良好的辐射示范作用，实践证明，确保招生培养与农村教师岗位需求有效衔接，是师范生免费教育政策能够取得实效的关键。上个世纪曾经实行的三级师范教育之所以很有实效，正是由于各级师范教育与各层面教师岗位需求衔接很好。所以，我建议在部分地方师范大学或师范学院中实行免费师范生政策，根据各省实际情况，按需培养农村义务教育师资。可探索实行公费培养、学费补偿和国家助学贷款代偿等多种免费方式。另外，要想让老师下到农村，还得给他足够多的待遇”刘益春滔滔不绝。
破冰之举
教育部在2011年12月发出公开选拔东北师范大学校长、西南财经大学校长的公告。这是教育部首次面向海内外公开选拔直属高校校长。
“这项工作是贯彻落实《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010~2020年)》的具体举措。教育部党组确定在东北师范大学和西南财经大学开展公开选拔校长试点工作，为完善大学校长选拔任用办法积累经验。”教育部公开选拔工作办公室主任、人事司负责人在接受媒体采访时介绍。
“提高高等教育质量，领导班子建设是关键。校长的办学理念、发展眼光、思维模式和能力素质对于高等学校提高人才培养、科学研究、社会服务和文化传承创新的水平质量具有重要影响。面向海内外公开选拔大学校长，可以以更宽的视野，在更大的范围发现优秀人才、选择优秀人才，在更高的层次上实现‘好中选优’，为推动高校科学发展提供强有力的组织保障。”
自2002年以来，教育部已先后在20余所直属高校进行了副校长的公开选拔、竞争上岗工作，为公开选拔校长工作奠定了基础，积累了经验。
首次公选高校校长的通知发出后，公选办公室结合高校实际以及校长岗位要求研究制定了《公开选拔直属高校校长试点工作方案》，对直属高校副校长公开选拔、竞争上岗的经验做了总结，借鉴了境外部分大学遴选校长的经验以及有关地方公选省属高校校长以及中组部、国资委公选央企高管的做法，制定了报名、职业素养综合评估、面试、组织考察、决定任职人选5个阶段的配套办法。
为了体现职位所在高校特色，教育部在报名条件中明确“东北师范大学校长应熟悉高水平研究型大学和师范教育办学特点和规律；西南财经大学校长应熟悉高水平研究型大学和财经教育办学特点和规律”的要求。
舆论将公选大学校长视为中国高校人才选拔的破冰之举，而刘益春也成为了首批公选出来的两位校长的其中一位。
