厄尔尼诺现象通常会在加利福尼亚导致洪水，但今年的厄尔尼诺却因为太弱而无法缓解该州持续多年的干旱。图片来源：Tayfun Coskun

本报讯 科学家们期待了近一年时间的厄尔尼诺气候模式终于来了。但是天气预报员表示，其标志性的赤道太平洋气候变暖将不会对全球气候产生重大影响。

马里兰州学院公园市美国国家海洋与大气管理局（NOAA）气候预测中心副主任Mike Halpert表示：“这次的厄尔尼诺现象强度弱，并且来得也很晚。”

厄尔尼诺现象通常在后半年开始发展并在12月到来年4月达到峰值。这一现象往往与降水模式的广泛变化以及全球温度变暖有着密切关系。

然而NOAA在3月5日发布的最新预测结果显示，当前厄尔尼诺事件的弱势和时机将使其产生的影响最小化。

与厄尔尼诺现象有关的一些影响可能在未来的几个月中浮出水面，包括沿着美国墨西哥湾沿岸的额外降雨，但Halpert指出，这些影响对于促进美国西海岸的降水以及缓解加利福尼亚面临的严重干旱而言可能“太小、太迟也太弱了”。

早在NOAA发布此次公告的1年前，气候学家便预测有一次大型厄尔尼诺现象可能正在酝酿当中。

当时NOAA预测全球有50%的几率在2014年后半年出现一次厄尔尼诺现象。该局同时表示，风场类型会推动海水向东横穿太平洋，这类似于1997年的那场史诗般的厄尔尼诺现象发生之前几个月的情况——后者曾让科学家们感到措手不及，并在多个大洲导致了洪水、干旱和火灾。

最终，去年的预测遇到了短板，部分原因是驱动这一系统的风逐渐消失了。从1997年便开始致力于改进预报模型的研究人员正在试图精确地摸清去年到底发生了什么以及为什么他们的模型没有捕获这一信息。

新泽西州普林斯顿市NOAA地球物理流体动力学实验室气候建模人员Gabriel Vecchi不禁问道：“为什么这两个一开始看起来非常类似的年份最终的结果却迥然不同？”

Vecchi称2014年至2015年的季节是“一个伟大的案例研究”，并说这样不同寻常的事件对于科学家来说是非常有用的。

Vecchi说：“它们迫使我们挑战已有的假设，重新审视我们的经验法则，并寻求更加全面的解释和更加完善的模型。”

天气预报员们正在试图增加他们在另一次大型厄尔尼诺事件来临之前交给全世界的提前量的时间，但面临的挑战是，赤道太平洋地区的气候模式在去年上半年是非常易变的，即便是重要的趋势也可能被拖延甚至发生逆转。

直至去年7月，相关模型才变得更加稳定，同时研究人员也能够更好地预测去年后半年将会出现什么样的气候模式。

目前，NOAA预测厄尔尼诺现象有50%到60%的几率一直持续到北半球的夏季。

厄尔尼诺是太平洋的一种反常自然现象。在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向东流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。厄尔尼诺又分为厄尔尼诺现象和厄尔尼诺事件。厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象，大范围热带太平洋增暖，会造成全球气候的变化，但这个状态要维持3个月以上，才能被认定是真正发生了厄尔尼诺事件。（赵熙熙）