挪威一项研究表明，发病早期的关节炎对患者健康状况会产生实质性影响，且在单关节炎、少关节炎与多关节炎患者中一样常见，多关节炎患者更常出现与不良预后相关的特征性改变。相关论文发表于《风湿病学杂志》（J Rheumatol 2009，36（7）：1401）。
为了调查发病早期关节炎患者的受累关节分布及疾病特征，研究者设立早期关节炎门诊进行多中心研究。全科医师将发病16周之内、至少有1处关节肿胀的患者转诊至该门诊，对其临床及实验室指标进行监测。
研究在前3年共纳入634例患者，关节炎平均病程为30天。结果显示，243例（38.3%）患者患单关节炎，216例（34.1%）患少关节炎，175例患多关节炎。多关节炎患者年龄较大，关节炎持续时间较长，更常出现抗环瓜氨酸肽抗体及类风湿因子的阳性反应。3种类型关节炎患者在身体机能、疼痛及疲劳方面均受到实质性影响，其急性期反应物水平亦升高。膝或踝关节炎最常见于单关节炎和少关节炎患者，而在多关节炎患者中则以小关节受累最为常见。 （来源：中国医学论坛报 高晓方）
类风湿关节炎机制示意图。血管翳生长覆盖了关节软骨，关节液中充满了骨组织及软骨受损而刺激产生的白细胞，因此，受累关节出现疼痛、红肿、活动受限等症状。
